Quejas del sector hotelero sudafricano, tras suspensión de vuelos de South African Airlines desde Buenos Aires

Recientemente, la aerolínea South African Airlines decidió cancelar los vuelos desde Buenos Aires hacia territorio sudafricano. Daniel Bryer (foto), Director Manager de Ingresos en la firma Protea Hotels Group (http://www.proteahotels.com, la cadena hotelera más importante de ese país), expone sus puntos de vista sobre el tema.

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Matías E. Ruiz: -¿Qué nos dicen las cifras actuales sobre el turismo en Sudáfrica? ¿Cuál es la participación del sector en la economía del país, en términos de empleo y PBI? ¿Qué hay de las proyecciones de cara a 2014?
 

Daniel Bryer: -Tal como sucede con otros ejemplos en el mundo, el mercado sudafricano se basa en negocios derivados del turismo, aunque el sector presenta un carácter muy sólido en el país y crece día a día.

Statistics SA (http://beta2.statssa.gov.za/), órgano principal de estadísticas en la nación, refleja que un total de 9.188.368 de turistas visitaron Sudáfrica en 2012, un incremento del 10.2% frente a 2011. 

La tasa de crecimiento del turismo en Sudáfrica durante 2012 ha poco menos que duplicado el índice de crecimiento mundial del turismo de 4%, de acuerdo a estimaciones de la Organización sobre Turismo Mundial de Naciones Unidas (http://www2.unwto.org/) en 2012.

Sudáfrica comparte buenas estadísticas en lo que hace a crecimiento del turismo desde el exterior -me refiero a turistas que provienen desde fuera del continente africano-, que ha crecido en un 15.1%. Esto remite a una de las tasas de crecimiento más elevadas en el mundo a lo largo del año en curso.

Europa se ha mantenido como la fuente principal de turistas que viajan a Sudáfrica, registrándose un crecimiento del 9.5% en cifras de 2011, y atrayendo más de la mitad del número total de turistas extranjeros que llegan a nuestro país.

Un crecimiento particularmente vigoroso se ha registrado en 2012 de parte de turistas que llegan desde Asia (un crecimiento del 33.7%, de acuerdo a cifras de 2011); estos provienen principalmente de China y la India, América Central y América del Sur (crecimiento del 37.0%).

Las últimas estadísticas relativas a turismo económico mundial disponibles son de 2011. El siguiente es un resumen de ellas:

* La contribución directa del turismo al PBI creció en un 5%, a R$84.3 mil millones en 2011 (más de US$ 8 mil millones).

* El empleo directo en el sector y su relación con el empleo genérico en el país creció desde 4.3% a 4.5% entre 2010 y 2011. Situación que se diera a partir del incremento de 31 mil puestos de trabajo en el sector en 2010, a una cifra de 598.432 empleos en 2011.

* Un incremento del 3.3% en gastos de parte de turistas extranjeros, a $R71.7 mil millones (aproximadamente, US$6 mil ochocientos millones).

* El gasto total del turismo doméstico se incrementó de $R 69 mil millones a $R 101 mil millones en 2011, lo que se traduce en un incremento de más de $R 30 mil millones.

Esperamos registrar parámetros de crecimiento similares hacia 2014. La economía de Sudáfrica puede compararse con la fase de crecimiento de la Argentina en este momento, aunque la tasa de inflación de este país es más estable.

 

M.R.: -Teniendo en cuenta el rol del Grupo Protea en el negocio, ¿cuál es la evaluación de la firma frente a estas proyecciones?
 

Daniel Bryer: -La industria del turismo en Sudáfrica exhibe un crecimiento sostenido, y ha sido así durante los dos últimos años, luego del golpe recibido por la economía mundial a partir de la crisis de 2008.

El turismo doméstico es igualmente positivo, y el país se ha convertido en un destino más que atractivo para sectores que organizan cumbres internacionales, conferencias y exhibiciones. 
Desde la perspectiva del entretenimiento, las cifras del ingreso de turistas se han recuperado en un modo muy satisfactorio, siendo Ciudad del Cabo (Cape Town) y el Parque Nacional Kruger los dos destinos principales. 

 

M.R.: -Recientemente, hemos tomado nota de la decisión de la aerolínea South African Airlines (SAA), que ha cancelado vuelos desde Buenos Aires hacia Sudáfrica y viceversa, como parte de un 'plan estratégico'; y a criterio de dedicarse mayormente a rutas domésticas a través de la subsidiada Mango, que exhibe bajos costos. ¿Cuál es su opinión en este sentido? ¿Protea ha tenido noticias de alguna expresión u opinión surgida de la Embajada de Sudáfrica en la Argentina? ¿Debería la sede diplomática tomar cartas en este asunto?

 

Daniel Bryer: -No hemos sabido de comentarios de parte de la Embajada de Sudáfrica en Buenos Aires. Al día de la fecha, los únicos comunicados conocidos han sido compartidos por directivos de la aerolínea, o por el gobierno sudafricano directamente. 

Sin embargo, los conceptos del Embajador de la República Argentina en Sudáfrica, Carlos Sersale di Cerisano, fueron citados en un importante periódico financiero de nuestro país, Business Day; en esos conceptos, criticaba la decisión de South African Airlines de reorientar sus sus servicio en Buenos Aires como una "decisión política" no fundamentada en criterios comerciales. 

De acuerdo a Business Day, el Señor Sersale di Cerisano declaró, en ocasión de comparar la performance económica de la ruta Buenos Aires-Johanesburgo y la ruta Sao Paulo-Johanesburgo, que estaba claro que ambas eran deficitarias. Pero expuso que la ruta argentina perdía menos dinero. La ruta de Buenos Aires podría generar más dinero si fuera operada con aeronaves más eficientes en el gasto de combustible.

 

M.R.: -Algunos en la industria han calificado la decisión de South African Airlines de cortoplacista. ¿Está Usted de acuerdo con esta visión? ¿Cómo afectará la medida al turismo en Sudáfrica?
 

Daniel Bryer: -SAA no ha dejado en claro las razones por las cuales ha decidido recortar esta ruta en particular, cuando hay otras alrededor del mundo que exhiben pérdidas importantes, sino mayores.

El tema tiene que ver con la capacidad. La cantidad de pasajeros que llegan vía Sao Paulo (Brasil) son viajeros corporativos, siendo que la mayoría de ellos llega para visitar naciones ricas en gas y petróleo, localizadas al norte de Sudáfrica. 

Clausurar la ruta de Buenos Aires implica que habrá una caída en la capacidad para viajeros que se trasladen por entretenimiento o turismo en sí mismo, y SAA tampoco explicó cómo se propone enfrentarse a este problema; lo cual es particularmente preocupante, teniendo en cuenta cuánto dinero Sudáfrica ha invertido durante los últimos tres años en promocionar agresivamente al país como destino turístico en Brasil. 

Si South African Airlines se propone recortar estar ruta, que podría ser rentable en una temporada específica, ¿acaso la respuesta de corto plazo será incrementar el número de vuelos desde Sao Paulo?

A continuación, uno debería preguntarse si valió la pena gastar ese dinero, si terminaremos recortando dramáticamente el número de vuelos que los turistas utilizan para venir a Sudáfrica a pasear.

SAA no está demostrando un razonamiento potable, conforme el impacto de su decisión afectará a un área más importante, no solo a Sudáfrica.

El Aeropuerto Internacional Tambo en Johanesburgo es nuestra red más importante de transporte intercontinental. El año pasado, se computó un aproximado de 600 mil pasajeros en tránsito a través de las fronteras sudafricanas; la mayoría de ellos transitaron por los accesos de este preciso aeropuerto, con destino hacia otros sitios en el continente africano.

Y esto no tiene en cuenta a los turistas sudamericanos que permanecieron unos pocos días en nuestro país, antes de emprender su partida hacia sus próximos destinos.
Eliminar la ruta de que hablamos eliminará, efectivamente, numerosas oportunidades de negocios y de turismo para muchas naciones al norte de nuestra frontera, sin considerar el efecto negativo en el potencial del crecimiento del turismo sudafricano, y la pérdida de ingresos para nuestra economía.

 

M.R.: -Recientemente, el gobierno argentino (GOA) decidió incrementar las restricciones para turistas argentinos que viajen al exterior, creando nuevos impuestos que gravarán los gastos con tarjeta de crédito en el exterior. ¿Estaba Usted al tanto de esta novedad? Podría implicar un impacto negativo en el número de ciudadanos argentinos que se trasladan hacia ciudades sudafricanas, o que planeen hacerlo...
 

Daniel Bryer: -Los medios sudafricanos dieron cuenta de ese incremento de impuestos y es, por cierto, motivo de preocupación para operadores turísticos. Pero no creemos que el impacto sea dramático para aquellos turistas que vengan de la Argentina. 

Ello debido a que Sudáfrica es un destino de larga distancia; la mayoría de quienes llegan al país permanecen aquí durante una semana o más tiempo y, para programar este viaje, es necesario disponer de una cantidad razonable de fondos sobre los cuales disponer. Estas personas seguirán viajando a Sudáfrica, a pesar de las restricciones. Lo que sí nos preocupa es la creciente tasa de inflación que exhibe la Argentina; esta variable impactará en el gasto del turista. 

 

M.R.: -Finalmente, ¿qué puede comentarnos sobre los planes de expansión futuros del Grupo Protea? Estos planes, ¿tienen previsto considerar los lazos cada vez más fuerte entre Sudáfrica y sus socios del bloque BRIC?
 

Daniel Bryer: -Es probable que el futuro de Protea Hospitality Group para, al menos, los próximos diez años, ponga el foco en el desarrollo y la expansión de sus marcas a lo largo del continente africano. Africa comporta un potencial masivo para el desarrollo, dado que cada vez más y más países del continente logran estabilizarse políticamente y ven crecer sus economías. La mayoría de los países en el continente han proyectado tasas de crecimiento económico de entre el 4.5% y el 8% para 2014, y se encuentran entre las economías de más rápido crecimiento en todo el mundo.