Los think tanks y el poder de las redes

Los productos de los think tanks caen dentro de cuatro categorías: estudios publicados, programas educativos, propagación y activismo, y servicios directos. Un buen ejemplo de estos últimos es la defensoría legal ad honorem, o el de dar soporte técnico y de gestión a otros.

El trabajo a través de redes se ha vuelto esencial para alcanzar algunos de los objetivos de los think tanks. El desarrollo, la movilización y la asistencia en el crecimiento de redes ha sido esencial para gobiernos, compañías y ONGs. El networking se ha vuelto tan importante para algunas organizaciones que algunas incluso han cambiado sus nombres. La National Foundation for Teaching Entrepreneurship (Fundación para Enseñar Emprendimiento) ha pasado a llamarse Network for Teaching Entrepreneurship (o Red para Enseñar Emprendimiento) The Atlas Economic Research Foundation, (o Fundación Atlas de Investigaciones Económicas) aún cuando retiene su denominación legal, se hace llamar ahora 'The Atlas Network' (la Red Atlas). 

Dependiendo del foco y de sus objetivos, las redes enfrentan desafíos diferentes. Algunas redes, tales como al-Qaeda y su superestructura en el seno de gobiernos hostiles necesitan del mayor secretismo posible. Y lo propio sucede con aquellos que las enfrentan. Otras, redes, como la Red Europea de Fundaciones Política, que incluye a 69 organizaciones afiliadas a partidos políticos de línea muy diversa, pueden permitirse una transparencia absoluta. Las redes orientadas al libre-mercado exhiben distintos grados de transparencia, necesidades y patrocinadores.

Atlas Network trabaja con la meta de fortalecer el movimiento en favor de la libertad económica, identificando, entrenando y apoyando a individuos con el potencial para fundar y desarrollar organizaciones independientes y efectivas. Conecta a más de 400 think tanks en más de 80 países. Atlas fue fundada por el emprendedor Antony Fisher en 1981. Busca ganar las batallas de políticas públicas en el largo plazo, dando asistencia a emprendedores intelectuales y apoyando sus esfuerzos para crear institutos de alta credibilidad. Los ayuda a tener una gestión eficiente e independiente de intereses especiales haciendo uso de buenas prácticas de administración en su esfuerzo por estudiar y promover políticas públicas.

El State Policy Network (SPN), o “Red de Políticas Provinciales” comenzó como una asociación por membresía, y luego fue reestructurada para trabajar de manera similar a Atlas, pero con foco en think tanks de los Estados Unidos orientados hacia políticas provinciales, y cubriendo todas las áreas de políticas públicas no solo las económicas. Fue fundado en 1992 por Tom Roe quien, al igual que Fisher, fue un hombre de negocios enamorado de la libre empresa. Trabaja con la meta de optimizar la efectividad práctica de los think tanks en cada uno de los estados de USA. Como Atlas, SPN busca fortalecer las capacidades institucionales de los think tanks. La membresía en el SPN -que consiste en más de cien miembros, entre asociados y regulares- es voluntaria y se ofrece solo a través de invitación, siendo más formal que en Atlas.

Atlas y SPN reciben muy pocas donaciones de empresas comerciales, no aceptan fondos gubernamentales, y sus presupuestos -aproximadamente, de US$8 y US$7 millones respectivamente- provienen mayormente de fundaciones e individuos. En sus más recientes estados financieros, Atlas ha reportado menos del 1% de sus ingresos como proveniente de empresas y sociedades anónimas, mientras que SPN reportó solo el 3% (el promedio de la industria es del 10% de recepción de fondos corporativos). Atlas supera a SPN en su alcance en redes sociales, en tanto que SPN supera a Atlas en lo que respecta a crecimiento de presupuesto y en número de aportantes (aproximadamente, 3.000 contra 1.000 aportantes).

Dos de las más grandes redes orientadas al libremercado en Europa son el European Ideas Network (EIN) y Stockholm Network (Londres). EIN está afiliada al grupo del Partido Popular, el bloque con más representación en el parlamento de la Unión Europea. The Stockholm Network opera como una corporación privada. EIN trabaja con más de 250 think tanks y fundaciones, y 3 mil individuos. The Stockholm Network lista más de 120 grupos. Una gran porción de los miembros del EIN se encuentran listados también como parte de las redes de Stockholm y de Atlas. EIN recibe fondos del presupuesto de la UE y del parlamento. Las operaciones totales totalizan más de US$ 2 millones anualmente. The Stockholm Network trabaja con mayor privacidad pero, a juzgar por sus reportes anuales, puede asumirse que la mayor parte de sus fondos proviene de empresas multinacionales. The Centre for European Studies (Centro para Estudios Europeos) lista 29 miembros, y brinda servicios directos, ayudando en la preparación de programas y de documentos sobre políticas públicas.

RELIAL, con aproximadamente 40 miembros y más de doce organizaciones asociadas, es una de las redes más fuertes en América Latina. Su misión es convertirse en una 'red liberal eficiente y beligerante que ayude a convertir a Latinoamérica en una región caracterizada por democracias liberales y sociedades prósperas, comprometidas con los principios de la libertad, responsabilidad individual, respeto por la propiedad privada, una economía de mercado, y la primacía del Estado de derecho y de la paz, a criterio de lograr elevar los estándares de vida en la región'. Su actual presidente es el economista Ricardo López Murphy, antiguo Ministro de Defensa de la República Argentina. RELIAL fue desarrollada y patrocinada por la Fundación Friedrich Naumann, de Alemania.

Los think tanks líderes también tienen esfuerzos y proyectos que estructurados en forma de red. El Fraser Institute (Canada) tiene su Economic Freedom Network, dedicado a promover la libertad económica en todo el mundo. Los miembros asisten a Fraser a la hora de diseminar su índice de libertad económica, el Economic Freedom of the World, y asesoran a los autores. La red contiene institutos miembros en más de 80 naciones, y todas son parte de la menos formal -pero más extendida- Atlas Network. En España, FAES sobresale en materia de networking: dispone de una red europea con 29 miembros, así como también una red cercana a 700 jóvenes latinoamericanos que han desfilado por sus programas de entrenamiento. FAES ha utilizado sus redes para elaborar y distribuir propuestas sobre políticas públicas con valor regional.

La Fundación Heritage también tiene sus servicios orientados hacia redes. Oficia de anfitriona en el encuentro anual intitulado Heritage Resource Bank, que atrae a cientos de think tanks, ofreciéndoles una oportunidad para extender su networking y desarrollar estrategias comunes. Los think tanks en Europa y América Latina han replicado este formato, y organizan versiones más pequeñas de estos eventos para la construcción de redes.

¿Qué tan efectivas son estas redes al momento de ayudar a ganar batallas para la libertad? Disponemos de unos pocos estudios independientes pero, en lo que respecta a las Américas, la región que mejor conozco, uno de los más serios es la investigación desarrollada por Karin Fischer & Dieter Plehwe -patrocinada por la Fundación Friedrich Ebert (Alemania) y publicada en 'State of Nature', un periódico “radical” online, otorgó crédito a numerosas redes mencionadas en este trabajo, por ayudar a detener la avanzada socialista en Latinoamérica. El estudio concluye: 'Es importante percatarse de que los variados think tanks no llevan a cabo operaciones en aislamiento. Debido al arraigo de cada una de estas organizaciones dentro de un extendido sistema de redes, el total representa mucho más que la suma de sus partes individuales'. En virtud de las noticias preocupantes que recibimos cada día desde América Latina, desearía que los think tanks y sus redes sean mucho más efectivos de lo que muestra el estudio.

 

Publicado originalmente en Forbes Magazine, y reproducido con permiso. Artículo original en inglés, en http://www.forbes.com/sites/alejandrochafuen/2014/02/19/think-tanks-and-the-power-of-networks/. Traducción al español: Matías E. Ruiz