República Democrática de Congo: tensiones crecientes limitan la atención médica

República Democrática del Congo, 18 de enero de 2019.- Casi seis meses después de que fuera declarada la epidemia de Ébola en el noreste de la República Democrática del Congo, los equipos de respuesta en el terreno, entre ellos Médicos Sin Fronteras (MSF), continúan luchando por controlar el brote. Hasta el momento, 619 personas se han infectado con el virus y 361 de ellas han muerto en el segundo brote de Ébola más grande registrado desde que fuera descubierto el virus en este país, en el año 1976.

 

A medida que sigue creciendo el número de nuevos casos confirmados de Ébola, un contexto de inestabilidad, relacionado con las elecciones presidenciales ha restringido aún más el acceso a la atención médica de la población en la ciudad de Beni y periferia, donde varios centros de salud sufrieron daños durante las protestas. Esto hace que la identificación rápida de nuevos casos de Ébola sea más difícil, pues los centros de salud restantes se sobrecargan.

 

'En esta situación, las personas no tienen otra opción más que buscar ayuda médica en instalaciones de salud que no cuentan con medidas adecuadas de prevención y control de infecciones, lo que aumenta el riesgo de contaminación', explica Laurence Sailly, coordinador de emergencias de MSF en Beni. 'Estamos hablando de una población que ha sufrido muchos años el conflicto. Además de eso, ahora se enfrentan al brote de Ébola más letal que haya visto el país. La inestabilidad de estas últimas semanas aumenta aún más su difícil situación, al limitar sus posibilidades de encontrar atención médica adecuada'.

 

Desde que se declaró el brote el 1 de agosto, MSF ha ido escalando constantemente las actividades de atención a pacientes para hacer frente al creciente número de casos confirmados de Ébola, más recientemente en las zonas de salud de Butembo, Katwa y Komanda. Esto incluye la expansión del centro de tratamiento de Ébola (ETC) en Butembo de 64 a 96 camas, la apertura de un nuevo ETC en Katwa - al este de Butembo - y la apertura de un centro de tránsito en Bwana Sura en Komanda, parte de la provincia de Ituri, donde se han identificado nuevos puntos de contagio.

 

'Con más y más casos que llegan de la ciudad de Butembo, que tiene una población de casi un millón de personas, era necesario crear un segundo centro de tratamiento rápidamente', dice Emmanuel Massart, coordinador del proyecto de MSF en Katwa. 'Estamos interesados en ganarnos la confianza de las comunidades más afectadas. Diseñamos el centro de tratamiento de Katwa con el objetivo de ofrecer mayor capacidad de atención al paciente. Ventanas grandes que permiten a nuestros pacientes ver la cara de los doctores y las enfermeras tratándolos y haciéndoles más fácil la visita de sus familiares, restableciendo algún contacto humano que es tan difícil mantener en lo centro de tratamiento de Ébola'.

 

Acrecentar la conciencia entre las comunidades sobre las medidas para controlar el Ébola es uno de los grandes desafíos de la respuesta al brote y demanda una gran responsabilidad para los actores que intervienen. Llegar a las comunidades se ha convertido en una de las mayores dificultades por la tensión que ha desencadenó el momento posterior a las elecciones en Beni y Butembo. Esto incrementó la distancia entre la población y las actividades de Ébola. La gente ahora, es más reacia a prevenir la infección y controlar las prácticas, tales como los entierros seguros y la descontaminación de las casas y los hospitales.

 

'Con el Ébola, los centros de tratamiento que existen ahora no son suficientes. Conectar con la comunidad y construir confianza mutua es la clave para disminuir y controlar el brote', dice Roberto Wright, antropólogo de MSF en Katwa. 'Necesitamos incrementar los esfuerzos para comprometer a la población como participantes activos en la batalla contra el brote. Esto incluye escuchar sus necesidades más grandes. Por ejemplo, a finales de diciembre, distribuimos kist a los centros locales para ayudar en la respuesta por el potencial suceso de violencia. Igualmente, nuestros centros no solo están para recibir pacientes de Ébola y referirlos a tratamiento, sino también para asegurar un cuidado adecuado de los problemas de salud, lo que es una necesidad evidente para la población. Visitar las comunidades para dar a conocer nuestras actividades antes de iniciarlas puede servir en términos de comprensión y facilitar una mejor colaboración a largo plazo'. 

 

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Los equipos de MSF han respondido a la epidemia del Ébola en Kivu del Norte y en la provincia vecina de Ituri desde que fue declarada el 1 de agosto de 2018. MSF creó el centro de tratamiento de Ébola en las ciudades de Butembo y Katwa, centros de tránsito en Beni y Bwana Sura, y un centro de aislamiento de Bunia. SF también asistió en la vacunación de los trabajadores de salud de primera línea y lleva a cabo actividades de prevención y control de infecciones y actividades de sensibilización entre los trabajadores de salud y las comunidades afectadas.