Macao: un periplo a la fotocopia de Las Vegas de Oriente

Macao, comúnmente catalogada como la 'Las Vegas de Asia', es una ciudad vibrante que ofrece una mixtura única en el mundo, dada su peculiar fusión entre las culturas portuguesa y china. Menos de ochocientas mil personas conviven en un territorio de 33 kilómetros cuadrados, aunque el visitante será testigo de una curiosidad: pocas veces se encontrará atrapado entre multitudes.


Esta ex colonia portuguesa -que fue regresada a la República Popular China en diciembre de 1999, dos años después de la cesión de Hong Kong- se ha convertido en un destino de calibre mundial, en razón de su inversión en entretenimiento, y su experiencia gastronómica. La moneda local es la pataca, que guarda un formato de 1 a 1 con el dólar hongkonés (a título comparativo, un dólar estadounidense equivale a 7,8 dólares de Hong Kong).

Macao fue también la segunda patria del multimillonario y legendario padrino de la industria del juego en el territorio, Stanley Ho Hung-Sun, quien falleció en 2020 tras cumplir 98 años de edad. Figura polémica, Ho mantuvo el monopolio de los casinos durante cuarenta años, hasta que el modelo aperturista inaugurado por Pekín habilitó el ingreso de los grandes nombres de Las Vegas, como MGM, Wynn o The Sands.

Siempre asociado a polémicas, el empresario fundó el consorcio SJM Holdings, que aún hoy tutela diecinueve casinos en Macao -incluído el histórico Grand Lisboa. Adicionalmente, Stanley Ho fue fundador de Shun Tak Holdings, corporación a través de la cual lideró empresas vinculadas a la banca, el comercio marítimo, y el transporte aéreo.

Para visitar este exótico destino, el visitante deberá primero acercarse hasta Hong Kong, con lo cual podrá planificar un viaje sazonado con múltiples condimentos. Una vez allí, podrá optar entre distintas opciones de ferry (algunas de las cuales pertenecen al consorcio del difunto Ho) para alcanzar la terminal de Macao. 

Entre los puntos de interés que destacan de este pequeño pero prolífico territorio, se encuentran:

 

1. Las ruinas de San Pablo. Se trata de un cuadrante de interés histórico que, a la vez, ofrece remarcables vistas panorámicas de la ciudad, amén de un museo que despliega una interesante colección de reliquias.

 

2. La Plaza del Senado: el visitante no debería visitar Macao sin dedicar un paseo a través de esta plaza de arquitectura ibérica, y que implica un súbito viaje en el tiempo... como si caminara Usted por los callejones de la vieja Lisboa.

 

3. El Templo A-Ma: ni más ni menos, uno de los más antiguos y famosos templos del territorio.

 

4. La Fortaleza do Monte: hogar del Museo de Macao, la fortaleza comparte un rápido vistazo al pasado de la ciudad.

 

5. El Museo Marítimo y el Fisherman's Wharf (rambla): el museo proporciona una particular mirada a la rica historia marítima macanesa, mientras que el Wharf se exhibe como una novedosa ciudadela con un parque temático con réplicas de edificios históricos del mundo (el Coliseo, un anfiteatro griego, templos budistas) y una oferta con numerosas tiendas de primerísimas marcas.

 

6. La Torre AJ Hackett Macao: una alternativa para los aventureros, que habrán de privarse los frágiles de corazón: los osados podrán arrojarse en bungee jumping desde las alturas, o bien caminar alrededor de su cúpula.

 

9. El mundialmente famoso Cotai Strip: trátase de la capital global de las apuestas que, superando en volumen al enclave del desierto de Nevada, funge como anfitriona de lujosos casinos, glamorosos restaurantes y clubes nocturnos. El turista difícilmente pueda acostumbrarse a los precios extremadamente bajos, que por lo general son ajenos a la gastronomía de alta calidad -y, en Macao, la misma abunda.

 

10. La Casa de las Aguas Danzantes: se trata del show de aguas en movimiento más importante del planeta, guionado y dirigido por Franco Dragone, célebre director del núcleo Cirque du Soleil.

 

11. La Villa Coloane: pintoresca villa al sur de la costa de Coloane, conocida por sus callejones de piedra, su histórica calidez, y por las tartas hechas con huevo en la tradicional casa Lord Stow's Bakery.


Más allá de las inevitables comparativas con Las Vegas, Macao se ha ganado su sitio en el concierto del turismo internacional con todo derecho. El consejo deviene en obligatorio: si las apuestas y el juego no son lo suyo, limite su estadía a dos o tres noches. De lo contrario, las mesas y las tragamonedas lo alejarán, eventualmente, del programa turístico.