El quinto puesto del repechaje es la opción de muchos

Significa la última tabla de salvación, la postrera posibilidad de ganarse un lugar en Alemania 2006, y a medida que avanzan las eliminatorias mundialistas la media plaza del repechaje se va haciendo tan deseada y seductora como el mítico Fuego de Prometeo. En Sudamérica, la doble jornada clasificatoria dejó a un pelotón de equipos mirando con hambre ese quinto lugar que ostenta actualmente Uruguay, y que otorga la chance de jugar una repesca contra un representante de Oceanía. Colombia, Chile, Venezuela, Perú, todos ellos con 14 puntos, y por supuesto Bolivia, con 13, ya no sueñan con un cupo directo al Mundial, sino con un viaje de fin de año, más que probablemente a Australia. Uruguay, con 16 puntos, ya sabe de qué se trata: el repechaje el camino que desandó para hacerse presente en Corea-Japón 2002. La jornada 13 de la eliminatoria sudamericana se cerró en la noche del miércoles con la certeza de que Argentina -que venció a Colombia por 1-0 sin grandres luces pero con suficiente resto- y Brasil -que no pudo romper el estigma de casi tres décadas sin triunfos en Montevideo, pero se las ingenió para llevarse un pragmático 1-1 de su visita al Centenario- tienen ya reserva segura para volar a Alemania. Argentina, cómodo líder con 28 puntos, podría adueñarse del pasaporte ya en la próxima fecha, el 4 de junio, si vencen a Ecuador y Uruguay no gana. Brasil tiene cuatro unidades menos, pero nadie se imagina una debacle que lo deje inéditamente afuera de un Mundial. Ecuador (tercero, con 20 puntos) fue otro de los grandes triunfadores de la doble fecha de esta semana, y con la igualdad 2-2 en Lima afirmó su ambición de tener su segunda presencia mundialista consecutiva. Paraguay (cuarto, con 19), revivió al derrotar a Chile por 2-1, y apuesta a su tradicional garra y dureza para defender su actual posición. De no mediar grandes sorpresas, estos cuatro equipos podrían quedarse con igual número de plazas directas, por lo que las acciones de la media plaza que otorga el quinto puesto cotizan cada vez más. A cinco fechas del final de las eliminatorias, las matemáticas permiten muchos juegos, y uno de ellos preanuncia que, habida cuenta de la paridad generalizada, Uruguay podría terminar con la media plaza en el bolsillo si consigue sumar 24 puntos, o incluso con 22. Algo tienen en común los cuatro equipos que acechan desde cerca: todos quedaron insatisfechos y terminaron la jornada con una mueca de preocupación. Los entrenadores de Colombia y Venezuela (Reinaldo Rueda y Richard Páez) paracen gozar de un mayor plafond en sus países, pero los de Chile y Perú (Juvenal Olmos y Paulo Autuori) podrían no sobrevivir a un nuevo traspié, que los alejara más del objeto preciado del deseo que es la repesca.