Proyecto espacial con pobre presupuesto

Argentina promoverá la creación de una agencia espacial sudamericana, al estilo de la europea ESA, como parte de un programa de desarrollo espacial. Al menos esto es lo que surge del decreto firmado por el Presidente Néstor Kirchner, que declara a la actividad espacial como "política de Estado" y de "prioridad nacional". El Plan Espacial Nacional 2004-2015, que prevé inversiones en ciencia y tecnología por 700 millones de pesos (241,3 millones de dólares), será desarrollado por la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (Conae), que depende de la Cancillería argentina. El programa buscará implementar un plan de infraestructura terrestre, que comprende actividades destinadas a mantener instalaciones técnicas y laboratorios en el suelo, y otro de sistemas satelitales, para diseñar, construir y operar vehículos espaciales. Además apunta a desarrollar sistemas de información para el procesamiento, transmisión y aprovechamiento de los datos obtenidos en el espacio, e implementar todas las actividades relacionadas con la colocación en órbita de los satélites. El último punto del plan comprende el propio desarrollo de la Conae y su enlace con otras instituciones nacionales o del exterior. Argentina tiene tres satélites de fabricación nacional en órbita: el SAC-B, lanzado en 1996, destinado a la investigación astrofísica y solar; el SAC-A, puesto en órbita en 1998 con el objetivo de validar tecnologías, y el SAC-C, lanzado en 2000. Este último fue el primer satélite argentino de observación de la Tierra y tiene la misión de monitorear el medio ambiente y las catástrofes naturales, por lo que provee imágenes de todo el territorio nacional y de países limítrofes en tiempo real. Entre las actividades más importantes estarán los lanzamientos de tres misiones satelitales: el Saocom 1A, en 2007; el SAC-D Acquarius, en 2008, y el Saocom 1B, en 2009. El titular de la Conae, Conrado Varotto, dijo en una rueda de prensa que se trata de "promover dentro de lo posible una asociación con los países de la región y, si es posible, formar una agencia espacial regional al estilo de la europea". El funcionario indicó que, en los hechos, la Argentina ya trabaja en forma conjunta con otros países sudamericanos en el intercambio de la información suministrada por los satélites. La Argentina tiene en órbita tres satélites y las autoridades estudian la posibilidad de construir nuevos aparatos, según se informó en ruedas de prensa. No obstante la intención positiva del Gobierno -en un terreno tecnológico que los recientes gobiernos democráticos han abandonado-, se destaca el magro presupuesto destinado al proyecto, y el hecho de que el país ha dejado de lado el desarrollo de cohetería y tecnología misilístia que permita poner sus satélites en órbita, sin depender de otros países. Brasil -cuyo programa satelital está detrás del desarrollado por las agencias argentinas- ha elegido el camino de desarrollar cohetes y aspira, en los próximos años, a poder comerciar sus servicios de puesta en órbita de satélites de otras naciones.